Qui n’a pas déjà entendu “il part vivre dans une destination de rêve,
qu’est ce qu’il a de la chance ! “. Pour beaucoup, l’expatriation
renvoie au voyage, à l’exotisme, au rêve et nous envions ceux qui
partent à la découverte de nouveaux horizons. Bien que l’expatriation
soit effectivement une expérience de vie unique et enrichissante, elle
nécessite néanmoins une capacité d’adaptation importante. En effet,
l’immersion dans une nouvelle culture nous demande de réajuster certains
de nos jugements, de nos valeurs et de nos points de vue, elle requiert
une certaine souplesse d’esprit, elle bouleverse nos habitudes,
chamboule nos points de repères et nous confronte parfois à nos propres
limites… Pas si simple finalement d’être expat’ !

La réalité de l’expatriation : le choc culturel

Vous partez vivre à l’étranger, quel moment incroyable et en même temps
difficile. S’expatrier c’est partir à la découverte de l’inconnu. Et
l’inconnu est souvent bien loin de ce que vous vous étiez imaginé ! Ce
n’est pas pour rien que l’on parle de “choc culturel”. Même si la
culture de votre nouveau pays de résidence n’est pas si différente
de celle que vous connaissiez, cette confrontation peut néanmoins être
intense et déstabilisante. C’est ce que nous explique Marie dans son témoignage sur son installation à Berlin.

Pour le sociologue Rakotomena (2005), le “choc culturel” résulte du
fait que notre première idée d’une culture, renforcée par nos préjugés
et par les apparences, apparaît finalement faussée. Kalervo Oberg (1954)
désigne “le sentiment d’anxiété provoqué par le fait de se retrouver
plongé dans un contexte à la fois étranger et étrange”. Les études de
cet anthropologue canadien constatent que l’adaptation au choc culturel
suit un schéma classique : elle évoluerait en suivant une courbe en “U”
(schéma ci-dessous), marquée par quatre étapes principales.

Entre l’excitation du départ et le long chemin vers l’adaptation à son nouveau pays, quelles sont ces quatre phases qui vont changer / sont en train de changer votre vie ?

a) La lune de miel ou la découverte de la nouveauté culturelle

Cette phase intervient avant et au début de l’expatriation. Elle peut
s’étendre de quelques jours à quelques mois (jusqu’à 6 mois après le
déménagement). La découverte de la nouveauté et l’investissement lié à
cette nouvelle vie sont sources de sentiments positifs : excitation,
euphorie, curiosité… Vous ne remettez pas en question vos valeurs,
vous découvrez simplement qu’il en existe d’autres sans avoir encore à
vous adapter.

b) La crise, ou le choc culturel

C’est à cette étape qu’intervient le choc culturel. Progressivement,
vous prenez conscience que vos comportements, votre culture et votre
idéologie sont en inadéquation avec la culture de ce nouveau pays.

D’après les psychologues, le choc culturel peut venir perturber vos
émotions, vos compétences sociales et votre identité :

– Émotions :

Votre premier réflexe sera alors d’adopter une attitude de rejet
envers ce pays où tout apparaîtra comme moins bien que ce que vous
connaissiez avant : “Lorsque j’habitais en France, je pouvais aller
dans un parc en rentrant du bureau”, “en France la nourriture était
meilleure ”, “les transports français fonctionnaient beaucoup mieux”,
etc. Votre humeur durant cette phase de crise pourra devenir plus
négative : tristesse, agressivité, irritabilité… Il est possible que
vous vous sentiez déprimé.

– Compétences sociales :

La barrière de la langue et les nouvelles normes culturelles (gestes de politesse par exemple) peuvent handicaper votre lien aux autres. Ce qui vous plaisait sur cette terre d’accueil vient finalement vous démoraliser car elle vous confronte à votre difficulté d’intégration. Cette difficulté à trouver votre place parmi les autres et à prendre vos marques vient ébranler votre confiance en vous. 

– Identité :

Poussé à son paroxysme, le choc culturel peut aller jusqu’à un “choc
identitaire”. L’image de soi et l’identité sont alors atteintes ce qui
peut entraîner une profonde remise en question de soi, de ses capacités,
de  ses valeurs, de ses priorités. Les attentes du pays sont tellement
différentes de la réalité que cette nouvelle vie apparaît finalement
comme incertaine, imprévisible, irrationnelle… Il est difficile de se
sentir bien à sa place dans un environnement qui nous semble insensé. Ce
sentiment très fort peut parfois mener jusqu’à la dépression s’il n’est
pas pris en charge à temps.

C’est généralement durant cette période difficile que **l’aide d’un professionnel **pourra vous être précieuse. En effet, les personnes vous entourant sur place ne parlent pas toujours votre langue et ne sont pas forcément dans la même situation d’expatriation que vous. Quant à vos proches restés dans votre pays, ils peuvent avoir tendance à envier votre voyage et à minimiser vos difficultés. Consulter un psychologue en ligne parlant votre langue et spécialisé dans les problématiques d’expatriation pourra vous apporter le soutien nécessaire pour dépasser ce choc culturel et faire de votre séjour une expérience positive et épanouissante !

c) La récupération

Vous commencez à intégrer les pratiques de votre pays d’accueil dans vos
propres pratiques. Vos comportements changent pour mieux s’adapter à
la culture locale. Même si vous n’intégrez pas toutes les pratiques de
votre nouveau pays, vous en assimilez une partie et vous vous sentez
plus adapté dans votre nouvel environnement (meilleure connaissance de
la langue, facilitation dans la relation aux autres, instauration
d’habitudes et de points de repère…). Vous êtes ainsi plus raisonné et
pouvez mettre en place des solutions pour vaincre vos difficultés et vos
réticences. Votre humeur s’améliore, votre confiance en vous se
fortifie et votre vie sociale s’enrichit.

d) L’adaptation

Vous avez dépassé les trois premières étapes de ce
processus d’adaptation et parvenez enfin à pleinement profiter de votre séjour de manière durable. Vous arrivez à vous exprimer plus facilement sur vos difficultés, vous comprenez et acceptez véritablement les mœurs et les usages de ce nouveau pays, vous savourez réellement vos expériences. Ce pays est pourtant toujours le même, il n’a pas changé mais c’est vous qui êtes parvenus à modifier en profondeur votre attitude envers lui. _Vous vous êtes réellement adaptés et vous pouvez vous en féliciter !_ 

Quelles sont les causes du choc culturel ?

Pour Cortés (2002), le choc culturel est déclenché par quatre
causes  :

• Affrontement entre deux cultures : lorsque certains éléments de
  la culture de votre pays d’origine ne sont pas compatibles avec la
  culture de votre nouvelle terre d’accueil.
• Échec communicatif : devoir s’exprimer dans une nouvelle langue
  qu’on ne connait pas ou dont on ne maîtrise pas encore les
  subtilités (l’humour, le second degré, etc.), être réduit à utiliser
  une communication non-verbale (gestes, mimiques). Cet échec
  communicatif entraîne une difficulté à construire des amitiés
  authentiques et peut conduire l’expatrié à un isolement social.
• Perte des repères et des codes : les codes et les repères
  sociaux pour savoir comment vous comporter avec les autres vous sont
  méconnus, vous avez du mal à les comprendre et à les interpréter,
  cela ne se fait plus avec le même automatisme que dans le pays
  d’origine.
• Crise d’identité : la personne remet profondément en question
  son identité, ses valeurs, le sens de sa vie. Il est perdu dans un
  environnement déstructuré qu’il aura alors tendance à rejeter. Le
  regard des autres sur lui peut également le déstabiliser. Ce qu’il
  pensait normal et adapté dans son comportement peut renvoyer aux
  autres l’image d’une personne capitaliste, consumériste, riche,
  radine, profiteuse…

Par quels symptômes le choc culturel se manifeste-t-il?

K. Oberg (1960) liste un certain nombre de symptômes susceptibles de
déclencher un choc culturel :

– avoir le mal du pays

– penser systématiquement à un autre endroit de façon positive

– avoir des regrets

– être d’humeur triste

– avoir l’impression de manquer d‟énergie

– se replier sur soi et s’isoler

– éviter tout contact avec des personnes étrangères

– avoir des sentiments très négatifs du pays hôte et de ses habitants
et laisser les

stéréotypes prendre le dessus

– avoir des soupçons, développer de la paranoïa, de la colère et de la
frustration

– manger et boire compulsivement

– avoir un besoin de sommeil excessif

Ces symptômes ne sont pas exhaustifs et peuvent varier d’une personne à
l’autre. Par ailleurs, il n’est pas courant de développer tous ces
symptômes en même temps.

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Sources :

* Lilia Touzani. Le rôle central du choc culturel dans les expériences
d’hospitalité touristique. Gestion et management. Université de
Grenoble, 2013*

_http://cevug.ugr.es/africamideast/module_five/3-2_